Nouvelles

Nous étions six, debout, le même air fier sur le visage.
La fierté et l'espoir du village.
Il y avait Jörge, le meilleur chasseur que je connaisse, Bihl, mon ami de toujours, Frensoit, réputé pour sa vue perçante, Pyair, un autre chasseur, doué pour suivre les pistes, Juli'ain, sûrement l'homme le plus fort qui existe, et moi, complétant le duo d'envoleurs que nous formions avec Bihl.
Le chef du village nous regarda en silence quelques instants, puis prit la parole d'une voix usée par les âges.
-Demain, vous partirez du village comme des héros, et quand vous reviendrez, vous serez des légendes... Il nous détailla un par un, comme pour peser notre courage, puis reprit.
-Avant le ciel était bleu, de l'herbe poussait sur le sol, on trouvait de l'eau un peu partout, et surtout, les hommes étaient heureux, récita-t-il d'une voix mélancolique.
Je reconnus ces paroles. Elles étaient tirées de l'Histoire de l'Avant-Guerre, dernier écrit existant.
-J'étais enfant quand la Troisième Grande Guerre a éclaté, et je peux vous assurer qu'il en était ainsi. Vous savez que tout à changé quand l'Arme a été utilisée.
Bien sûr que nous savions. Le Cataclysme, qui avait obscurcit à jamais le ciel, asséché le sol et fait apparaître les monstres.
-Voilà trente ans que le Cataclysme à marqué notre monde, enchaîna le chef en écho à mes pensées. Trente ans que nous nous terrons dans ce village qui n'en est pas un, sans essayer de voir si d'autres sont dans le même cas que nous. C'est pourquoi, demain aura lieu la première expédition pour gagner le village le plus proche. Ce village et le notre entretenaient d'excellentes relations commerciales. C'est au nom de ce souvenir que nous nous unirons à nouveau, afin que nos deux villages n'en fassent qu'un pour mieux lutter !
Je vis au visage de mes compagnons qu'il nous avait convaincu.
-Vous marcherez six jours droit devant, vers le soleil le matin, dos à lui le soir. Six jours au travers des plaines, avec la soif, la faim et les monstres à vos trousses. Je vous conseille vivement de les semer... Bien. Quels sont ceux qui souhaitent finalement ne pas partir ?
Pas un de nous ne broncha.
-Reposez-vous. Vous n'en aurez peut-être pas l'occasion tous les soirs.
Nous sortîmes de sa tente, le cœur gonflé de courage.
Je jetai un coup d'œil sur cet ensemble gris et brun verdâtre de tentes que nous nommions village.
Il n'y avait rien à regretter.




Nous partîmes le lendemain sous les acclamations des habitants, avec nos couteaux pour seuls armes, une gourde d'eau chacun et un jerrycan à moitié plein pour lutter contre la soif, et avec pour toute nourriture, un assortiment d'aliments emballés datant de l'Avant-Guerre.
J'espérais vivement que l'autre village avait trouvé une source de nourriture.
Le chef commença son discours tandis que nous ajustions nos besaces sur nos épaules.
-En ce jour du 24 octobre 2395, un groupe de six hommes, menés par Jörge, notre meilleur chasseur, part pour notre salut. Ces héros, sur qui repose la survie de notre village, braveront tous les dangers pour gagner un autre village, au-delà des plaines et nous en rapporter l'espoir dont nous manquons !
Les vivats des villageois nous portèrent tandis que nous nous mettions en route.



La marche au travers la plaine se révéla extraordinairement ennuyeuse, au milieu des arbres morts et des rochers, nos yeux las de scruter en vain au travers de cette perpétuelle brume blanche.
Quand la nuit tomba, Juli'ain alluma un feu pour éloigner les bêtes.
Nous nous allongeâmes, roulés en boule, la tête sur nos sacs, tandis que Juli'ain, assis sur une grosse pierre, un peu à l'écart, montait la garde.
Je m'autorisai une gorgée d'eau, maudissant son goût acide, puis fermai les yeux et m'endormis immédiatement, fatigué par la longue journée de marche.



Je fus réveillé par Jörge qui me secouait l'épaule. J'ouvris les yeux, me levai et me figeai d'horreur devant ce que me désignait le chef de l'expédition : le corps du veilleur.
Son corps était lacéré de toutes part, et son ventre ouvert répandait ses entrailles sur le sol. Une grimace d'effroi et de stupeur déformait son visage.
Je réprimai à grand peine mon envie de vomir.
La mort n'a pas une odeur. Elle en a mille, et celle de la chair en décomposition est la pire.
Tandis que Bihl invectivait cette plaine qui venait de nous prendre un compagnon, nous dressions un bûcher rudimentaire, et après l'avoir dépouillé, à l'exception de ses habits, nous y fîmes brûler Juli'ain.
Je savais que le plus dur était pour Jörge, qui, en tant que chef, devait se sentir responsable de nous tous.
Pyair estimait que la mort de notre camarade était l'œuvre funeste d'un Grognard, un de ces molosses qui arpentaient les plaines. Nous étions visiblement sur son terrain de chasse.



Le début de la journée fut calme, et le vent qui nous gelait jusqu'au os retomba le midi, alors que nous entamions notre repas.
Nous découvrîmes que le triste contenu des sachets ne faisait guère exception à d'habitude : les vers ( dans le meilleur des cas ) étaient là pour remplacer la bouillie infecte qu'ils avaient dévoré.
Alors que le soleil déclinait et que nos ombres s'allongeaient, on entendit l'aboiement rauque d'un Grognard.
Jörge déclara que le monstre n'était pas loin, et à notre grand désespoir, Frensoit confirma en annonçant qu'il apercevait déjà un point à l'horizon.
Nous choisîmes un arbre, et nous nous efforçâmes d'y grimper.
Bihl et moi aidions rapidement les trois autres à monter, alors que le Grognard devenait visible par tous.



L'énorme bête déboula, la bave au lèvres, soulevant un nuage de poussière.
Je vis Jörge empoigner son couteau et se préparer à l'attaque. Lorsque la bête parvint sous l'arbre, énorme molosse au poil jaunâtre, aux griffes et aux canines tranchantes, il lui tomba littéralement dessus, pointe de l'arme dirigée vers le sommet du crâne du monstre.
Le sang gicla, noir et poisseux, et le hurlement de douleur de la bête nous emplit les oreilles.
Les deux combattants roulèrent au sol, tandis que nous n'osions intervenir, de peur de frapper, notre meneur, tant son corps semblait indissociable de celui du Grognard.
J'aperçus enfin le couteau s'enfoncer jusqu'au manche dans la gorge du molosse, et Jörge s'éloigner en titubant du corps.
Le Grognard tressauta encore quelques instants avant de s'abandonner au bras de la mort.
Nous bondîmes au bas de l'arbre mort, peu fâchés de quitter cet asile inconfortable, et nous précipitâmes, les uns vers la bête, les autres vers notre valeureux chef.
Je vis le premier la blessure qu'il tentait de nous masquer : une plaie béante barrait son torse, sans doute le fruit d'un coup de griffe du Grognard.
J'eus, je l'avoue, un haut de cœur en voyant les bords sanguinolent de la plaie, cette chair mise à vif, déchiquetée pour le bon vouloir du destin.
Je crois que Pyair réagit le plus rapidement, alors que nous restions là, inquiets mais trop abasourdis pour réagir, trop choqués pour bouger.
-Matyeu ! me hurla le chasseur. Donne-moi un bandage !
Il me fallut trois secondes avant réagir. Trois secondes de trop, durant lesquelles notre meneur se vidait de son sang. J'ouvris enfin ma sacoche et en extirpa la bande de tissu moisie qu'il avait nommée bandage. Je la lui lançai, il l'attrapa d'un geste agile et se mit immédiatement à l'œuvre.
Nous sacrifiâmes tous une demi gourde d'eau pour nettoyer la blessure, mais Frensoit refusa cet effort.
-Vous savez très bien que ça ne sert à rien ! nous cracha-t-il au visage. Il va crever ! Personne n'a survécu à une blessure d'un Grognard ! Et surtout pas en plein milieu des plaines !
-Il y a toujours une première fois ! répliqua Pyair. Et il vient de tuer un Grognard ! Il est là aussi le premier !
Je savais que la mort de Juli'ain l'avait profondément marquée, et malgré le fait qu'ils avaient de même âge, il considérait Jörge comme un père, un modèle, tant en raison de ses capacités que de son caractère volontaire et courageux.
Je vis ses jointures blanchirent tandis qu'il serrait les poings au gré des mots de Frensoit.
-Vous ne comprenez rien ! vociférait-il. Il est comme mort ! Il ne survivra pas !
Je ne parvins pas à retenir Pyair à temps. Son coup cassa presque le nez de Frensoit.
Bihl avait eu le moyen de s'interposer, mais il n'en fit rien. Il ne supportait pas le défaitisme, et ne pardonnait pas la réaction de Frensoit. Pour ma part, à ce moment là, j'étais trop assommé par les événements pour m'interposer efficacement, et je pense que, sans vouloir l'admettre, je considérais Jörge comme le symbole de cette expédition, un emblème que je refusais de voir voler aux éclats.
Quand Bihl sépara enfin les deux combattants, Frensoit avait le nez en sang, en plus de quelques autres traces de coup, et son regard transmettait clairement la haine qu'il nous portait, tandis que Pyair avait la lèvre inférieur fendue et jetait des regards noirs à l'homme qui avait osé faire preuve de lâcheté.
-Vous n'êtes qu'une bande de crétins trop optimistes ! hurla Frensoit. Une bande d'imbéciles aveugles ! Cette expédition a perdu tout son sens dès la mort de Juli'ain !
Il haleta quelques temps, l'air prêt à se ruer sur nous, puis, subitement, parut se relâcher et se fatiguer.
-Je m'en vais, poursuivit-il d'un ton las. Je rentre. Je ne compte pas mourir pour une stupidité pareille. Nous sommes le 25 octobre, c'est le deuxième jour d'expédition et nous ne sommes plus que cinq, et très prochainement, quatre.
Je frémis sous le poids de ses paroles. J'avais perçu l'accent de vérité dans sa voix.

Il croyait en ce qu'il disait.
Et j'étais en train de me laisser convaincre.
La vérité s'imposa à mon esprit : nous allions mourir.



Comme s'ils avaient deviné mes pensées, Bihl posa sa main sur mon épaule, et Pyair se rangea à mes côtés.
Chaleur.
Chaleur humaine.
Celle qu'un ami transmet.



Je clignai brusquement des yeux, concentrant tout mon esprit sur cette main sur mon épaule, et la magie opéra, chassant mes pensées morbides.
Unis, nous survivrions.



Frensoit nous regarda longuement, les mâchoires crispées.
-Je vais sûrement mourir en tentant de retourner au village, poursuivit-il d'une voix calme. Mais en voulant sauver ma peau, pas en essayant de réaliser les rêves d'un vieux gâteux.
Sur ces mots, il tourna les talons, son sac sur l'épaule.
Je me penchais, un peu lâchement, sur Jörge, et constatai avec effroi qu'il délirait, pris de fièvre, alors que sa blessure n'avait de cesse de saigner. J'ignorais, et Bihl aussi, visiblement, que faire.
Désormais, avec du recul, je sais que Pyair avait bien réagi, et qu'il ne l'avait pas fait à la légère, mais sur le coup, je restai horrifié.
Il s'approcha de notre chef et lui murmura quelques mots à l'oreille – que par la suite, il refusa de me répéter – puis souleva la tête du meneur et la posa sur ses propres genoux.
À ce moment là, Jörge était livide, les lèvres bleutées et le visage baigné de sueur.
Quant à moi, j'étais sûr que Pyair allait pouvoir faire quelque chose, accomplir un miracle pour sauver notre chef.
Le chasseur posa ses mains sur le cou de Jörge, délicatement, comme par peur de le blesser.
Je reconnus, avant même qu'il l'exécute, l'une des trois prises mortelles que nous nous devions tous de connaître.
Jörge mourut ainsi, un sourire sur ses lèvres bleuies par la fièvre.
-Repose en paix, souffla Pyair.



Je ne gardai comme souvenir de ce qui suivit des mains écorchées et un couteau émoussé à force d'avoir creuser la terre rocailleuse de la plaine.
Quant aux jours qui suivirent, ils ne sont pour moi qu'un mélange affreux de chagrin incommensurable, de peur qui refusait de nous quitter, de manque de sommeil, de faim et d'un rationnement perpétuel.
Pas un seul de nous n'avait osé pleurer devant les autres, craignant leur regard.
Nous avions marché, des jours entiers, n'osant pas dormir plus de quelques heures par nuit. Il m'arrivait de me réveiller en hurlant, à la sortie d'un cauchemar dont je ne gardais aucun souvenir, si ce n'est qu'une profonde terreur, présente jusque dans mon sommeil.
Je sais que j'avais longuement songé à tout type de sujet, mais une seule pensée reste dans ma mémoire : celle qu'une fois, le chef, en nous parlant de l'Avant-Guerre, avait mentionné une fête de fin d'octobre où les gens se déguisaient en monstres pour se faire peur. La première fois, j'en avais ri.
Désormais, je crois que je préfèrerai ça.



Je comptais méthodiquement les jours, et lorsque vint le 30 octobre, le sixième jour tant attendu, nous guettâmes fébrilement l'horizon.
Tandis que la nuit tombait et que nous commencions à désespérer, une poignée de maisons apparu au travers du brouillard.



Mon cœur loupa un battement et je levai les bras au ciel, les yeux baignés de larmes. En périphérie de mon champ de vision, je vis Bihl se jeter à genoux et sangloter ouvertement, tandis que Pyair, plus mesuré, murmurait des remerciements à je ne sais quelle entité et regardait ce village avec des étoiles dans les yeux.
Nous avions réussi.
Exténués, nous nous arrêtâmes pour dormir, remettant à contrecœur au lendemain la rencontre avec les habitants de ce village.



Je crois que pour la première fois depuis notre départ, tout le monde parvint à dormir paisiblement, si bien qu'à notre réveil, le soleil était déjà au plus haut de sa course.
Après avoir rapidement avalé une gorgée d'eau et un peu de nourriture, nous nous mîmes en route vers le but de notre expédition, qui n'était plus qu'à une dizaine de minutes de marche.



L'entrée du village était marqué par une ouverture dans la palissade qui l'entourait, en lieu et place d'une porte. Je la franchis, mes deux compagnons sur les talons, avec un silence respectueux, et une pensée à nos morts.
À ma grande surprise, tous les bâtiments de ce village étaient en bois, relativement solide. Nous déambulâmes quelques temps entre les cabanes, puis je pris conscience que quelque chose clochait : nous n'avions vu personne, et aucun villageois n'était venu à notre rencontre.
Soudain, le village me parut sombre, et les maisons qui nous entouraient, menaçantes.
Je fis part de ma pensée à Bihl et Pyair, mais ils paraissaient confiants.
-Ils se sont sûrement cachés, fit Bihl. Réfléchis : tu n'as vu personne depuis trente ans, et subitement, trois humains entre dans ton village. Tu ne sais rien de ce qu'ils veulent. Tu leur sauterais dessus en les couvrant de cadeaux, toi ?
-C'est sûr, renchérit Pyair. Ils sont cachés, et ne sortiront que lorsqu'ils seront certains de nos intentions.
Un bruit se fit entendre. Un craquement de bois, pour être exact.
Je les reconnus une fraction de seconde avant le cri de Pyair.
-Des Hurleurs !
Ils jaillissaient des toits, d'entre les maisons, de là où auraient pu sortir de simples villageois.
Ces énormes homme-loup au pelage brun terreux nous sautèrent dessus, babines retroussées, dévoilant deux énormes canines. Ils devaient être une quinzaine. Plus peut-être.
-Courrez ! nous hurla Pyair.
Ce que nous fîmes, à en perdre haleine. Malgré tout, la maigre avance que nous avions pu prendre en nous enfuyant immédiatement, à leur grande surprise, ne cessait de se rétrécir.
Pyair s'arrêta net et fit face aux monstres.
-Non !
J'eus beau m'époumoner, rien n'y fit, il ne bougea pas.
C'est ainsi que Pyair mourut, pour notre salut.



Je claquai la porte du cabanon derrière moi, et aidai Bihl à placer deux énormes madriers en travers pour la bloquer solidement.
Avec nos dernières allumettes et du bois qui trainait, j'allumai un feu, car la maison ne comportait aucune ouverture pour laisser filtrer la lumière.
Je me tournai vers mon ami, et m'aperçus qu'il s'était fait griffer au bras. Il m'assura tout d'abord que ce n'était rien, mais céda devant mon insistance, et me laissa le panser.
Au fil du temps, notre terreur augmenta. On entendait le bruit des Hurleurs qui furetaient à la recherche de notre odeur, ponctué de brefs hurlements.
Je finis malgré tout par fermer les yeux et somnoler quelques heures.
Quand je les rouvrit, Bihl était debout, au-dessus de moi, et me regardai avec un drôle de sourire.



Une légende prétend que quiconque est blessé par un Hurleur, pour un peu que ce dernier ne le dévore pas, se transforme à son tour en Hurleur.
Désormais, je sais que c'est vrai.



Je suis terré dans un coin de la pièce, les mains tremblantes et l'air ahuri. Je fixe le cadavre de mon ami, mon propre couteau planté dans son cœur.
Son visage. Je ne dois pas oublier son visage.



Je les entends. Ils sont tout autour de la maison. Désormais, ils grognent et grattent contre la porte.



Je songe à Pyair. Est-il parmi eux ?
Peut-être qu'ils sont tous les habitants de ce village.
Douce ironie... se faire piéger dans le village qui devait nous sauver, et mourir entre les griffes de ces villageois dont on espérait de l'aide.
Maintenant, ils cognent contre la porte.
Elle ne tiendra plus longtemps, et moi, je suis toujours dans mon coin, à fixer le visage de mon ami, pour en garder une trace au delà même de la vie.



J'ai peur du noir, Bihl ! J'ai besoin de toi !
Oh Bihl ! J'aurais dû te laisser me tuer ! Peut-être aurions nous été ensemble ?
Je ne veux pas mourir maintenant, Bihl ! Pas sans voir le prochain mois !



La porte explose...